Harimau Malaya, si raja hutan yang berwibawa, kini sedang menghadapi cabaran konservasi yang semakin mendesak di Malaysia. Diiktiraf sebagai salah satu subspesies harimau paling terancam di dunia, harimau ini sedang berusaha keras untuk mengekalkan kewujudannya di tengah-tengah pelbagai ancaman yang terus meningkat. Data terkini daripada Jabatan Perlindungan Hidupan Liar dan Taman Negara (PERHILITAN) menunjukkan bahawa jumlah harimau Malaya di habitat liar kini menurun kepada kurang daripada 200 individu. Angka ini tentunya sangat membimbangkan kerana jika trend ini berterusan, harimau Malaya berisiko menghadapi kepupusan dalam beberapa dekad akan datang. Oleh itu, usaha konservasi yang berkesan amat diperlukan untuk membalikkan situasi ini.
Salah satu cabaran terbesar dalam usaha konservasi ini adalah kehilangan habitat semula jadi mereka. Malaysia, yang terkenal dengan kekayaan biodiversitinya seperti hutan hujan tropika yang subur, kini harus menghadapi kenyataan pahit iaitu penebangan hutan yang semakin mendesak dengan kadar yang membimbangkan. Penyebab utama fenomena ini termasuklah pembinaan infrastruktur, pengembangan kawasan pertanian, terutamanya ladang kelapa sawit, serta aktiviti pembalakan haram. Harimau memerlukan kawasan yang luas untuk berburu dan membiak, dan kehilangan habitat ini menghadkan keupayaan mereka untuk berkumpul, mencari makan, dan berkembang biak secara optimum.
Konflik antara manusia dan harimau juga menjadi masalah serius yang terus meningkat. Pertemuan yang tidak diingini antara harimau dan penduduk kampung sering kali berakhir dengan tragedi bagi kedua-dua pihak. Harimau yang memasuki kawasan penempatan dalam usaha mencari makanan sering kali ditembak atau diracun oleh penduduk yang berasa terancam. Di sisi lain, serangan harimau terhadap manusia dan ternakan mereka boleh mengakibatkan kematian serta kerugian ekonomi yang signifikan. Oleh itu, pendidikan komuniti dan peningkatan amalan pengurusan konflik antara manusia dan hidupan liar adalah kritikal untuk mengatasi masalah ini, dan mencari cara untuk hidup bersama dengan lebih harmoni.
Sebaliknya, perdagangan haram bahagian tubuh harimau untuk dijadikan ubat dalam amalan perubatan tradisional masih berleluasa meskipun terdapat peraturan ketat di Malaysia dan perjanjian antarabangsa seperti CITES. Operasi penyeludupan kerap kali terbongkar, menunjukkan bahawa permintaan untuk produk berkaitan harimau masih kuat. Untuk menanganinya, penegakan undang-undang yang lebih tegas diperlukan serta kerjasama antarabangsa yang lebih intensif untuk menutup rangkaian penyeludupan tersebut.
Kekurangan dana dan sumber daya turut menjadi halangan dalam usaha konservasi harimau. Mempertahankan sokongan untuk kelangsungan hidup hidupan liar memerlukan banyak sumber daya, bermula dari pengurusan kawasan perlindungan, kajian populasi, pendidikan masyarakat, hingga penguatkuasaan undang-undang. Malangnya, di negara membangun seperti Malaysia, ketersediaan dana sering kali menjadi hambatan utama kerana banyak keperluan pembangunan lain yang juga memerlukan perhatian dan pembiayaan.
Pemantauan dan penyelidikan berterusan adalah penting untuk memahami tren populasi harimau, tingkah laku dan interaksi mereka dengan habitat serta manusia yang berkembang di sekelilingnya. Teknologi seperti perangkap kamera dan pengesanan DNA daripada sampel persekitaran (contohnya, bulu atau najis) dapat memberikan maklumat penting tentang kehadiran dan aktiviti harimau tanpa perlu mengganggu mereka secara langsung. Dengan maklumat ini, dasar konservasi yang lebih tepat dapat dirumuskan untuk memastikan kelangsungan populasi mereka.
Di tengah-tengah pelbagai cabaran ini, para penyelidik dan aktivis konservasi di Malaysia serta seluruh dunia tetap berusaha gigih. Mereka berkomitmen agar harimau Malaya tidak hanya menjadi sebahagian daripada sejarah, tetapi terus menjelajah hutan-hutan Malaysia sebagai simbol kekuatan, keberanian, dan kebebasan. Melalui pendekatan bersepadu yang melibatkan kerajaan, organisasi bukan kerajaan (NGO), komuniti tempatan, serta kerjasama antarabangsa, masih ada harapan untuk mengubah nasib harimau Malaya.
Kepedulian dan kesedaran masyarakat umum juga memainkan peranan yang penting dalam usaha konservasi harimau. Semakin ramai individu menyedari isu yang dihadapi harimau serta langkah-langkah yang boleh mereka ambil untuk menyumbang, semakin besar juga peluang kita untuk memastikan bahawa generasi akan datang masih dapat menyaksikan keindahan dan keagungan harimau dalam keadaan liar. Melalui pendidikan, advokasi, dan tindakan bersama, kita dapat memberi harimau Malaya peluang yang lebih baik untuk masa depan mereka. Hanya dengan usaha bersama, sama ada dari segi dasar, pembiayaan, mahupun sokongan masyarakat luas, kita dapat memastikan bahawa si raja hutan tetap menjadi sebahagian integral daripada ekosistem dan warisan alam Malaysia.